In una nota diversa da alcune delle altre risposte, cerca di prendere a cuore che la ricerca di base è direttamente utile alla società . Quasi tutta la farmacologia moderna si basa su decenni di ricerca biochimica e biologica fondamentale. La scienza dei materiali si basa su anni di ricerca chimica e fisica di base. La ricerca matematica di base alimenta i progressi in tutti i tipi di ingegneria, dall'elaborazione dei segnali al lavoro computazionale all'ingegneria strutturale. Ci sono molti altri esempi per altri campi di ricerca; si prega di modificare questa risposta o inserirla nei commenti.

In breve, non sottovalutare il tuo attuale valore per la società.

Hai considerato di contribuire alla vita politica? Non mi riferisco a sostenere un punto di vista politico o un altro, ma piuttosto a garantire che vi sia un contributo scientifico informato su questioni importanti quando vengono dibattute negli ambienti politici.

Non so in quale paese vivi, ma sono consapevole che ci sono troppi paesi del "primo mondo" in cui i responsabili politici e decisionali sono, nella migliore delle ipotesi, scarsamente informati, volontariamente ignoranti - apparentemente - nella peggiore delle ipotesi.

Una delle migliori descrizioni di un'università che ho incontrato è che dovrebbe - deve - agire come "critico e coscienza della società". A mio avviso, ciò includerebbe la partecipazione per garantire che coloro che ci guidano siano ben informati.

Un modo per farlo è interessarsi al processo di consulenza utilizzato nel modo in cui viene formata la politica nel tuo paese. Vedi se puoi offrire le tue opinioni specialistiche tramite la tua associazione professionale.

Un'attività correlata è prendere parte alla consulenza dei tribunali quando stanno valutando questioni basate su argomenti scientifici. Ciò includerebbe il contributo agli amicus curiae, ad esempio. Questo va oltre la funzione di testimone esperto in tribunale. Un breve amicus curiae presenta un argomento ragionato utilizzando un'analisi equilibrata dei fatti, giungendo a una conclusione. Un esperto del tribunale, al contrario, offre risposte a domande specifiche del tribunale.

Invece di pensare di aumentare il mio valore sociale (reputazione), penso il contrario. La società mi sta supportando nello svolgimento della ricerca (in campo teorico), in innumerevoli dimensioni; dai sistemi di trasporto pubblico agli assegni di ricerca. Penso ai modi in cui posso, almeno in parte, rimborsare i contribuenti della mia nazione.

Alcune delle attività che svolgo, che penso, saranno utili alla società includono,

• aiutare colleghi ricercatori in altri campi o discipline nelle aree in cui ho esperienza. Può variare da una semplice installazione di un software o aiuto nella compilazione di una domanda di sovvenzione a discussioni attive per migliorare la loro ricerca o interpretare i loro risultati (che aiuta anche me, indirettamente).
• rendere popolare il campo tra le scuole / studenti universitari e gente comune, in modo che le menti più accese prendano il campo per la loro carriera.
• partecipare attivamente a varie associazioni / società / forum professionali e amatoriali relativi al mio campo o dove posso dare dei contributi.
• fornire supporto a persone entusiaste che desiderano intraprendere una carriera nel campo o in un campo correlato, aiutandole in un progetto o mettendole in contatto con una persona con maggiore esperienza. Come ricercatore, a volte ho contatti migliori.
• fornire assistenza amministrativa alle persone bisognose nel mio istituto dove ho una migliore esposizione / accesso, come la presentazione di un modulo di domanda o la presentazione di varie tariffe, ecc.

Insomma, le varie attività in cui mi impegno, migliorano il mio valore sociale, per quanto ne ho sperimentato. Più cerco di dare, più ricevo in cambio.

Se sei attivo nella società e se sentono che vali davvero, la società ti raggiunge per aiuto o assistenza e apprezza i tuoi suggerimenti .

Sebbene sia importante comunicare la scienza a un pubblico più ampio, utilizzare principi scientifici per risolvere i problemi di base della comunità può essere ancora più importante e gratificante. Un centro di innovazione cileno ha progettato e costruito un sistema di depurazione dell'acqua. Questo sistema è stato installato in quartieri poveri dove non esisteva l'accesso all'acqua purificata. Qui puoi vedere un video con sottotitoli in inglese.

Ovviamente, la misura in cui puoi intraprendere un'iniziativa simile dipende dalle tue specialità. Anche se essendo un ricercatore potresti essere troppo qualificato, un'iniziativa più raggiungibile sarebbe insegnare agli insegnanti delle scuole superiori o alla comunità. Ad esempio, una ONG cilena tiene corsi per microimprenditori. Gli istruttori sono generalmente studenti universitari che fanno volontariato nell'organizzazione. Gli studenti sono proprietari di piccole imprese (ad es. Alimentari locali). I corsi comprendono una vasta gamma di argomenti, come concetti legati alla tassazione e alcune idee su economia e marketing.

Puoi avere un impatto ancora maggiore se distribuisci contenuti progettati da te su Internet. Analogamente a quanto suggerisci, puoi progettare un corso e-learning e pubblicarlo sul web.

Ottima domanda. Concordo con il post precedente sul fatto che la ricerca di base è importante, ma bisogna anche arrivare a una comprensione del livello di feedback di cui hai bisogno per l'impatto delle tue azioni. Per alcuni, totalmente inapplicati, la modellazione matematica eterea potrebbe essere il loro modo migliore per contribuire al mondo, altri hanno bisogno di sentirsi come se stessero facendo qualcosa ogni giorno che ha un impatto diretto.

Ho studiato la teoria della complessità per il mio PhD (modeling army form swarming) e questo informa direttamente il mio pensiero su come comprendo il mondo. Ma quando ho finito la mia laurea sentivo di aver bisogno del mio lavoro quotidiano per avere un impatto più immediato e diretto sul mondo e così ho cambiato completamente campo. Ora costruisco telecamere timelapse gigapixel per catturare i cambiamenti ambientali a lungo termine. Ho scelto questo perché le persone elaborano le informazioni visivamente e quindi dovremmo mostrare loro il cambiamento ambientale in modi convincenti. Le formiche dell'esercito e la teoria della complessità sono fantastiche, ma potrei passare l'intera carriera accademica a modellare formiche e in 30 anni non ci sarebbero più foreste pluviali in cui le formiche possano vivere. Ma a volte anche adesso mi sento come se fossi inclinazione ai mulini a vento. In qualità di ecologista, penso che siamo a un punto di svolta nella storia umana perché se gli esseri umani non passeranno alla sostenibilità nei prossimi decenni, la vita di gran parte della popolazione sarà molto peggiore di quanto potrebbe essere altrimenti. Spesso mi chiedo se dovrei mollare tutto e diventare un attivista a tempo pieno ... Quando le cose diventano così terribili che lasci quello che stai facendo e corri a spegnere il fuoco invece di fare bei film di persone che sono in fiamme? Ma poi di nuovo devi andare con ciò in cui sei bravo e così via.

Nel complesso, anche se sono d'accordo, la cosa migliore da fare è educare il pubblico e trovare modi per rendere le tue capacità utili agli altri. A questo punto, almeno in America, portare una comprensione scientifica ponderata di qualsiasi tipo al pubblico più ampio è un contributo incommensurabile ed essenziale dato lo stato spiacente della comprensione americana della realtà.

Ma dovremmo tutti chiederci abbastanza regolarmente se c'è di più che possiamo fare. Le cose non cambiano fino a quando un numero sufficiente di persone spinge nella stessa direzione in cui possiamo superare l'inerzia delle strutture di potere esistenti (l'ho imparato studiando la teoria della complessità;).