Non credo molto nei "tipi" di persone. Ma sì, alcuni riescono in un programma universitario ma non in un programma di dottorato. La differenza, credo, è in gran parte determinata dalla natura dei programmi, non dalle persone.
Come studente universitario stai principalmente esplorando ciò che è già noto e le connessioni che sono già note tra di loro. Troppo spesso il metodo di valutazione è scadente. Domande a scelta multipla mal progettate, ad esempio, testano principalmente la memoria. La memoria è un'abilità utile, ma è necessaria di più per completare un dottorato di ricerca. Una laurea, anche se focalizzata su un campo particolare, come nel Regno Unito, è ancora piuttosto ampia.
Un programma di dottorato, d'altra parte, è un'esplorazione dell'ignoto. Non puoi pianificare il successo nella ricerca, solo lavorare in modo efficace in modo da poterlo trovare alla fine. Ma è molto più frustrante per molte persone di quanto lo sia l'esplorazione del conosciuto. Stai cercando, tra le altre cose, di creare connessioni che altri non hanno ancora stabilito. È un tipo diverso di cose. Il confine tra i due non è uniforme.
Quindi, la laurea è solo una preparazione parziale per ciò che deve accadere in un programma di dottorato. Avere successo nell'uno non garantisce il successo nell'altro. Fornisce una base su cui lavorare, ma questo è tutto. Alcune persone imparano, troppo tardi, che semplicemente non piace ricercare l'ignoto, anche se amano quello che facevano da studenti universitari.
In matematica, ad esempio, se stai studiando cose già note e arrivi a una parte difficile, puoi trovare qualcuno, o un libro, per esempio, che te lo spieghi. Puoi trovare esercizi per approfondire la tua conoscenza. Ma come matematico che ricerca un'area, non ci sono tali risorse. Sei un creatore, non un consumatore. Non vi è alcuna garanzia che riuscirete mai a rispondere a qualche domanda particolare.
Quindi, attribuisco l'effetto che vedi più alla diversa natura dei due livelli di apprendimento che ai "tipi" di studenti che riescono o falliscono.
Tuttavia, come ripensamento, penso che la maggior parte delle persone inizierà la propria istruzione trovando le cose abbastanza facili da fare. Le cose sono abbastanza semplici, ovviamente. Ma di solito le persone raggiungono un punto in cui non è più facile e devono lavorare per continuare. Penso che le persone che non raggiungono questo punto all'inizio di un corso di laurea, o almeno al suo completamento, avranno difficoltà in un programma di dottorato. Se non hai mai dovuto lavorare sodo per avanzare, la ricerca può essere un risveglio scioccante. Ho avuto la fortuna di apprendere i miei limiti nella scuola secondaria e così ho imparato a lavorare sodo per imparare. Altri, che mi hanno superato di gran lunga all'inizio, non sono avanzati così lontano. Dubito che questo sia un universale, ma penso che sia abbastanza comune.