Il processo di revisione ha più fasi. La prima è una revisione amministrativa / editoriale che assicura che il documento soddisfi i requisiti di formattazione e sia vagamente correlato all'area di specialità della rivista. In questa fase i nomi degli autori non contano poiché la persona che guarda il foglio generalmente non conosce tutti sul campo. Un linguaggio davvero povero può comportare la restituzione del manoscritto agli autori. Alla fine di questa fase, il manoscritto viene solitamente consegnato all'Editor in Chief o a un collaboratore / editore responsabile.
Anche l'EiC può interrompere il processo. La decisione di precedere in questa fase potrebbe dipendere dagli autori. Se l'EiC non è sicuro dell'area tematica, ma riconosce un autore che può aiutarlo a decidere a quale AE passare il documento. Il mancato riconoscimento di un autore e se l'EiC non è in grado di determinare a quale AE consegnare il documento, il manoscritto potrebbe essere restituito all'autore o rifiutato. Alla fine di questa fase il manoscritto procede tipicamente all'AE.
Il compito dell'AE, in questa fase, è determinare se il manoscritto vale il tempo dei revisori e trovare revisori adatti. Se l'AE dubita del manoscritto, ma riconosce gli autori, potrebbe inviarlo per la revisione mentre se non riconoscono gli autori (o riconoscono gli autori per aver causato problemi) e il manoscritto è cattivo, potrebbero (e dovrebbero) scrivania rifiuta il manoscritto. In genere, il manoscritto passa poi ai revisori.
A questo punto, il manoscritto viene rivisto. A volte la revisione è in doppio cieco, il che significa che gli autori non possono influenzare la decisione, poiché il revisore non sa chi siano gli autori. Anche quando viene utilizzato un sistema a singolo cieco, la speranza è che gli autori non influenzino la decisione. Detto questo, si teme che lo faccia, dal momento che i sistemi a doppio cieco stanno guadagnando popolarità.
In tutte le fasi un manoscritto scritto male può portare al rifiuto e probabilmente ridurrà la qualità delle recensioni.