La durata tra Stati Uniti ed Europa di solito non è la stessa, soprattutto perché negli Stati Uniti, devi solo avere una laurea per iscriverti a un dottorato di ricerca (e puoi ottenere un master durante il dottorato), mentre in Europa, di solito è richiesto il possesso di una laurea magistrale prima di immatricolarsi per un dottorato di ricerca. Dal momento che possono essere necessari due anni per ottenere un Master, sono necessari anche circa 5 anni dopo la laurea per ottenere il dottorato.
Non so se ottieni sempre il tuo dottorato di ricerca dopo un certo numero di anni, non importa cosa, ma il punto in Europa è che un dottorato di ricerca non è necessariamente un vantaggio sul mercato, rispetto a un Master (almeno, questo è vero in Francia), ed è principalmente richiesto per lavorare nell'Accademia. In Academia, a nessuno importa che tu abbia un dottorato di ricerca (perché, beh, quasi tutti ne hanno uno), quindi le tue pubblicazioni, referenze, contatti, il tuo CV in generale faranno la differenza, non la tua laurea. Quindi, potrebbe essere possibile che tu possa ottenere la laurea dopo un po ', sapendo che è comunque inutile se non hai fatto alcuna ricerca originale (anche se in molti luoghi, ora è necessario avere un determinato numero di pubblicazioni prima di poter presentare una tesi di dottorato). Ma non affermerei in alcun modo che sia una pratica comune, e conosco diverse persone che hanno abbandonato (o è stato suggerito di abbandonare ...) il loro programma di dottorato.
Per quanto riguarda la tua domanda principale, non so se si possa dire se sia più facile ottenere un dottorato di ricerca in Europa che negli Stati Uniti, perché è difficile definire cosa sia "più facile". Se la tua domanda è se puoi venire in Europa, iscriverti a qualsiasi dottorato di ricerca, aspettare solo 4 anni e ottenere il tuo dottorato, la risposta è no.