Ieri ho avuto un incontro in lacrime durante l'orario di ufficio con la partecipante più accanita del corso di matematica che insegno, in cui ha raccontato la seguente situazione.
È una studentessa internazionale i cui genitori sono benestanti standard locali, ma ha fatto notevoli sacrifici finanziari per lei per studiare all'estero presso l'università in cui lavoro. Parte del piano era che avrebbe dovuto avere una borsa di studio, ma di recente le è stata negata perché i suoi voti non sono abbastanza forti e di conseguenza dovrà passare a un'università vicina in autunno. Parte del motivo per cui i suoi voti non sono buoni è perché è una studentessa molto concentrata: la matematica professionale è tutto ciò che vuole veramente fare nella sua vita. Lo sa già. Quando è in grado di fare ciò che vuole, studia solo matematica. Lavora molto duramente, ma alla fine della giornata non potrebbe importarle di meno degli altri suoi corsi e vede la lotta per ottenere buoni voti come una distrazione da ciò che è importante per lei.
I suoi genitori non sono d'accordo sul fatto che per lei ci sia un futuro in matematica. Le dicono che non ne vale la pena e che non è brava. Sono medici in un paese in cui gli insegnanti sono trattati male, visti come persone che non hanno il talento per fare qualcosa di meglio e sono preoccupati che una carriera in matematica sarebbe sia non remunerativa che poco dignitosa, come potrebbe essere il caso nel suo paese d'origine, ma anche il mio studente non spera di tornare a casa. Tuttavia, poiché i suoi genitori stanno pagando il conto e perché lei non è disposta a sfidarli apertamente, la mia studentessa finirà un corso di laurea specialistica pura quando si iscriverà alla sua nuova università e non potrà iscriversi a nessun futuro corso di matematica durante undergrad.
L'ho vista sgretolarsi mentre mi diceva questo, piangendo e scusandosi per questo, incapace di stabilire un contatto visivo. Sta per intraprendere, senza alcuna scelta in merito, un corso che la renderà infelice per anni, se non di più, e inoltre, da quello che so di lei, è proprio il tipo di persona che dovrebbe essere in matematica .
Le ho detto che non c'è niente che nessuno possa fare per impedirle di imparare da sola e che nessun insegnante si rifiuterebbe di lasciarla partecipare a qualsiasi corso di matematica vuole, in modo che al massimo questo sarà un singhiozzo che le porterà a ottenere una sorta di laurea che non vuole veramente a scapito di ciò che preferirebbe fare, e che al momento è finanziariamente indipendente, può davvero studia quello che vuole, ma si potrebbe dire che non lo sta comprando completamente. È devastata e difficilmente posso biasimarla.
Cosa posso fare io (o chiunque) per aiutare in questa situazione?